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中子星綿延不絕的連續重力波
中子星是宇宙中除了黑洞外最極端的結構﹐大小約與一座城市差不多﹐質量卻遠大於整個太陽系。中子星內部也是用來檢視當代物理學極限的最佳系統(黑洞內部已經超出當代物理學的理解)﹐其重力波事件也比黑洞更吸引科學家的注意。
當兩個黑洞合併釋放巨大能量時﹐所有的電磁輻射都無法逃離黑洞的邊界溢散出來﹐只會以重力波的形式被我們觀測到。但中子星的合併(或是黑洞與中子星的合併)可以同時以電磁輻射及重力波的現象讓我們看到﹐更加確定所觀測到的現象。
兩個巨大天體以接近光速互相繞行﹐最後合併所產生的重力波是最容易被我們觀測到的來源。但只要質量分布隨時間改變(重力四極矩的時變率不為零)﹐就會有重力波產生。完美球體的自轉不會產生重力波﹐但表面的山谷﹐或內部質量分布不對稱﹐都會產生微小的重力波。相較於合併雙星的瞬間重力波﹐這種重力波被稱作“連續波”﹐隨天體自轉穩定輻射。
中子星因為強大的重力使它非常接近完美球體(橢球)﹐但其高轉速和高密度使相對於自轉軸的微小不對稱﹐足以輻射出可觀的重力波。雖然震幅還是遠小於合併雙星產生的重力波﹐但科學家以理論推測﹐中子星J0711–6830的連續波訊號大小﹐達到重力波干涉儀LIGO和VIRGO的儀器閥值之上。
不過科學家並沒有在LIGO和VIRGO的數據中看到J0711–6830的連續波。依照理論﹐代表中子星J0711–6830的分布非常均勻﹐表面的漲落幅度可能小於人類頭髮的寬度。
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