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揭密辛巴威大象「集體暴斃」死因
有時候自然界中的大型動物會面臨一些我們難以理解的挑戰。最近一起令人困惑的非洲大象死亡事件在辛巴威北部發生﹐引起了科學家的高度關注。好奇的是﹐這些死去的大象們的「象牙都完好無損」﹐使得盜獵的可能性被迅速排除。而現在﹐這一死亡之謎終於得到解答﹐背後的「兇手」竟然是一種鮮為人知的細菌！
英國薩裡大學與維多利亞瀑布野生動物信託﹑英國動植物衛生署和南非的實驗室聯手﹐對2020年8至9月間辛巴威北西部一片100平方公里範圍內死亡的35隻大象進行了調查。這次事件的發生地點鄰近波札那﹐而波札那在2020年5至6月間亦有約350隻大象死亡﹐當時這起大規模死亡事件已經在國際間引起了關注。
調查團隊的首席研究員﹐維多利亞瀑布野生動物信託的野生動物獸醫表示﹕「進行此次調查相當具有挑戰性﹐因為我們不僅要及時找到和檢查大象的屍體﹐而且還要面對不知道可能是哪種疾病的問題。初步﹐我們甚至懷疑可能是本區常見的『炭疽病』﹐或者其他可能對人類健康構成威脅的疾病。」。
進行多次驗屍後﹐毒物檢測均為陰性﹐這包括對致死象群常用的氰化物進行的檢測。再經過進一步的調查揭示﹐六隻大象體內發現了一種名為「Bisgaard taxon 45」的細菌感染﹐這是一種屬於Pasteurellaceae細菌家族的未分類成員。這一發現得到了細菌分離和基因分析的確認。
這項研究不僅揭示了這次神秘死亡事件的原因﹐還提示我們非洲大象可能還面臨其他我們尚未瞭解的威脅。研究人員提醒我們﹕「大象是群居動物﹐這使得細菌的傳播更有可能發生。特別是當大象受到極端天氣事件﹐如乾旱所帶來的壓力時﹐可能會更容易發生疾病爆發。」。
隨著這項研究在《自然通訊》上的發表﹐我們更應該意識到﹐非洲大象不僅面臨盜獵和棲息地喪失的威脅﹐還可能受到我們尚未完全瞭解的疾病所威脅。為了保護這些雄偉的生物﹐我們需要持續投入資源﹐進行更深入的研究﹐並採取有效的保護措施。
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