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該如何保護自己不被沙門氏菌感染﹖
在發現整顆和預先切片的哈密瓜造成全美34州的食用者不適並造成兩死之後﹐全美各地的超市在12月上旬回收了這種水果。這次汙染也影響到加拿大﹐當地公衛官員同樣下令回收。這類爆發事件其實還蠻常見﹐美國疾病管制與預防中心(U.S. Centers for Disease Control and Prevention, CDC)說﹐沙門氏菌每年在美國會造成一百多萬起感染事件﹑數千名患者住院﹐並造成超過400起死亡﹐這種疾病通常是因為處理過或吃下了遭到感染的食物。
「沙門氏菌是一種細菌﹐所以可別跟病毒搞混了。」安大略漢彌頓麥克馬斯特大學的生化與生物醫學科學布萊恩·庫姆斯(Brian Coombes)說。源頭「通常是被汙染的食物﹐有時是被汙染的水。但在北美大部分都是受汙染的食物﹐因為我們的用水衛生做得很好﹐也有很好的下水道設備。」。
而沙門氏菌感染有時就像腸胃炎症狀包括腹瀉﹑發燒﹑胃痙攣﹐而且會持續四到七天。「那真的是五花八門﹑什麼都有。」庫姆斯說。沙門氏菌常在蔬菜和水果上發現。畢竟這些食物通常都是栽種在戶外﹐可能會接觸到汙染的土壤﹑糞肥和水。「大多數人吃水果之前不會煮過﹐但願他們會先洗一洗啦。但大家也很喜歡吃生菜。」。
肉也可能會出問題﹐尤其是沒煮熟的肉。「如果你先處理了要下鍋的生雞肉﹑東西沾到手上﹐而你又沒洗手﹐這樣就會有疑慮了。」耶魯醫學院負責預防感染的醫學史考特·羅伯茲(Scott Roberts)說。沒煮熟的蛋和乳製品也可能會有問題。
「大部分時候它(的傳播途徑)是人-食物-人﹐或是動物直接傳給人﹐或者動物-食物-人﹐」庫姆斯說﹕「不過﹐人可以把沙門氏菌傳染給另一個人嗎﹖當然可以。」感染的人要小心﹐就算症狀都消失了也一樣。「我認為大部分的人在拉肚子的時候傳染力是最強﹐拉完肚子之後傳染力也沒了。」羅伯茲說﹕「但也有些人會變成慢性帶原者﹐依然具有傳染力﹑能到處傳播。」這種狀況有時能維持好幾個星期﹐甚至好幾個月。
「在大多數人身上﹐我會說這是一種僅限自己的疾病﹐幾天就跑完了﹐其實沒什麼好擔心。」羅伯茲說。他們在這段時間會碰到的最大問題﹐就是脫水。不過也有少數案例﹐「有些人會病得很重﹐需要去醫院﹐因為免疫抑制的關係。」庫姆斯說。這類急性病例可能很難治療。「臨床醫師現在面對的挑戰是沙門氏菌和其他細菌… …對現在許多抗生素都產生了抗藥性。」他說﹕「我們已經沒有能真正有效對抗特定病毒株的藥物了。」。
「我們其實並不擔心會在寵物和人類之間來回傳染的疾病﹐但沙門氏菌卻是真的需要注意﹐」羅伯茲說。爬行動物包括龜和蜥蜴﹐比較常攜帶這種細菌﹐因此有幼童的家庭最好不要養這類寵物﹐這就是原因之一。活的家禽﹑還有狗和貓也都有可能帶原。
這些動物可能不會表現出令人警覺的症狀。「動物可能好好的﹐也可能不舒服﹐但寵物當然有可能是無症狀感染者﹐然後就會透過某種糞口汙染途徑傳染﹐」羅伯茲說﹕「像是有人清理貓砂盆之後沒有洗手﹐就是一種已經確認的傳播模式。」「阻止傳播最好的方法就是洗手。」羅伯茲說﹐還要確保「你吃的食物有經過充分烹煮﹐蔬菜和水果也都有好好清洗。」。
庫姆斯也同意並強調「常識等級的食物衛生」。他建議不要「在廚房裡使用會交叉感染的器具﹐尤其是如果剛切過生雞肉﹐」他說﹕「你不要接著就用那把刀去切那頓飯要吃的蔬菜。你一定要清洗乾淨或換另一把刀。」儘管每次爆發感染或回收食物上新聞的時候﹐都會引起大眾擔憂﹐庫姆斯說﹕「我確實相信我們的食物供應鏈還蠻安全的。」。
「銷售給大眾食用的東西有很多規範和法規﹐而且其實在源頭部分就有很多測試﹐」他說﹕「如果有發現汙染﹐這些食品就會被回收﹐而大部分的群眾也不會知道﹐因為這些東西根本連上架都沒有。」。
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