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視覺﹑空間感﹑方向感出現異常可能是失智的前兆
有些時候﹐視覺異常並非眼睛的問題﹐而是大腦退化所致。「後皮質萎縮症」(posterior cortical atrophy﹐PCA)是一種大腦退化性疾病﹐因為影響大腦掌管視覺﹑顏色的區域會導致視覺﹑空間能力之下降。早期症狀包括閱讀困難﹑視力模糊﹑光敏感及空間感﹑方向感異常等。與典型的阿茲海默症不同﹐患者在病程早期仍保有短期記憶之能力﹐而且語言及非視覺相關的功能也未受影響﹐因此常被誤認為是視力方面的疾病。
然而隨著大腦皮質萎縮的範圍持續擴大﹐PCA患者的病情將進一步惡化而出現記憶力變差﹑口語困難及情緒不穩定等阿茲海默症的症狀。最近﹐加州大學舊金山分校(UC San Francisco)的科學家進一步研究證實﹐超過九成的PCA其實與阿茲海默症的病因相同。該結果已於於2024年1月22日發表在《 柳葉刀神經病學》(Lancet Neurology)期刊上。
這項研究透過分析全球數個研究機構所提供之一千多名PCA患者的數據發現﹐絕大多數(約94%)的PCA患者患有阿茲海默症﹐其餘6%患有路易氏體病和額顳葉變性等疾病。此外﹐多數PCA患者早期認知能力是正常﹐因而延誤治療的時機。等到出現輕度或中度失智時才首度就醫﹐通常已距離初次發現症狀近四年。
患者首次出現症狀的平均年齡為59.4歲﹐其中60%為女性。診斷時61%的人有「建構型失用症」(constructional dyspraxia)﹐他們無法複製或建立基本圖表或圖形﹔49%的人有「空間感知缺陷」(space perception deficit)﹐即難以識別所看到的物體的位置﹔48%有「同時失認症」(simultanagnosia)﹐即無法同時視覺感知多個物體。此外﹐47%的人處理簡單算數問題時出現困難﹐43%有閱讀障礙。更重要的是有145名參與者在死亡後接受解剖檢驗﹐結果高達94%確定為阿茲海默症。此結果表明﹐引起PCA的主要原因與阿茲海默症相同。
研究人員表示﹐醫界需要增進對PCA的認識以便臨床醫師能夠正確的識別出此病症。因為多數患者剛開始出現視覺症狀時﹐都是去看眼科﹐但眼科醫師可能無法診斷出PCA﹐而錯失治療的時機。本研究還發現﹐PCA患者體內的致病性「類澱粉樣蛋白」和「濤蛋白」之水平與典型阿茲海默症患者相當。因此﹐PCA患者或許能受惠於現有的阿茲海默症療法﹐例如FDA於2023年1月批准的Lecanemab(Leqembi)和目前正在進行臨床試驗的抗濤蛋白療法。據信﹐這些療法在疾病初期階段使用療效更好。
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