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SOHO發現第5000顆彗星
2024年3月25日捷克的一名博士生在SOHO(Solar and Heliospheric Observatory)的影像中發現了一顆彗星﹐這是使用SOHO數據所發現的第5,000顆彗星。SOHO是ESA和NASA的聯合任務於1995年12月發射﹐目的在研究太陽及其外層大氣(日冕)的動力學﹐其大角度光譜日冕儀(LASCO)使用一個人造圓盤來阻擋太陽眩目的光線﹐使科學家得以研究日冕和太陽周圍的環境。也因此使SOHO能夠做許多其他太空船無法做到的事情﹐例如可以觀察靠近太陽飛行的彗星﹐這些彗星被稱為掠日彗星(Sungrazing Comet)。許多彗星只有在靠近太陽時才會變亮﹐但也因離太陽太近﹐使得一般的天文臺無法在此時觀察到。
雖然天文學家預計SOHO在執行任務期間會偶然發現一些彗星﹐但其發現彗星的能力使其成為歷史上最多產的彗星探測器﹐儘管它從未被設計為彗星獵人﹐至今已知彗星一半以上都是由它所發現。事實上﹐在SOHO發射後不久﹐因人們開始在其影像中發現如此多的彗星﹐以至於任務科學家需要一種方法來追蹤這些彗星﹐他們啟動了NASA資助的Sungrazer Project﹐允許任何人報告他們在SOHO影像中發現的彗星。
SOHO-5000位於影像左上方小白框﹐放大後的插圖顯示此彗星為白色垂直線間的一個微弱小點﹐影像由SOHO大角度光譜日冕儀(LASCO)於2024年3月25日拍攝。
SOHO-5000彗星是一顆小型﹑短週期彗星﹐屬於馬斯登族(Marsden)﹐在SOHO/LASCO發現馬斯登族之前﹐人們並不知道它們的存在﹐該群被認為是近日彗星96P/Machholz的古老後裔﹐LASCO每5.3年對其進行一次觀測﹐在SOHO的5,000顆彗星中﹐約只有75顆屬於這個彗星群。SOHO-5000彗星與大多數的SOHO彗星不同﹐這顆彗星很可能在經過太陽時倖存下來﹐它將從距離太陽約820萬公里的地方經過﹐這比派克太陽探測器 (Parker Solar Probe)目前的軌道距離太陽稍遠。
天文學家表示對5,000顆彗星進行統計並觀察它們在太空中的軌道和軌跡﹐是一個超級獨特的數據集﹐是真正有價值的科學﹐如果沒有專案志工所做的努力﹐我們絕對不可能達到這個里程碑。
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